В 1969 году армия США приняла на вооружение разведывательный беспилотник D-21 компании Lockheed. Этот аппарат мог достигать сверхзвуковой скорости и делать качественные фотоснимки с высоты более 27 км.
Схема работы была простой: самолет собирал данные, возвращался в нейтральное воздушное пространство, сбрасывал модуль с камерой и снимками и самоуничтожался. Блок с информацией американские военные должны были перехватывать в воздухе или на море.
Однако первый же «боевой» запуск, который состоялся над территорией Китая, закончился казусом. Следуя плану, D-21 сфотографировал ядерный полигон у озера Лоб-Нор, но после не взял обратный курс и продолжил полет до выработки топлива. В итоге он упал в окрестностях Байконура.
Советские ученые внимательно изучили незваного гостя. Впоследствии решением Совета Министров СССР началась разработка стратегического беспилотника «Ворон», похожего на D-21.
Но ему не было суждено подняться в небо. Чуть позже власти СССР и США сочли съемку из космоса более перспективным направлением и свернули беспилотные проекты. «Ворон» так и не построили, а D-21 достаточно быстро сняли с вооружения. Сегодня около 20 моделей последнего находятся на «кладбище самолетов» — американской авиабазе Дэвис-Монтен.